Até o agravamento da crise que atingiu Wall Street, em setembro de 2008, com a quebra do banco de investimento Lehman Brothers, a economista britânica Noreena Hertz era uma celebridade improvável no mundo das finanças. Suas ideias, contrárias ao capitalismo de livre mercado, pareciam condenadas a ficar restritas às discussões acadêmicas. Com a ampliação da crise, elas ganharam ares de profecia. Noreena passou a ser vista como uma visionária, que previu o impacto devastador que o excesso de endividamento dos cidadãos nos Estados Unidos e em outros países desenvolvidos teria na economia global. De economista marginalizada pelo establishment, cujo perfil era publicado por veículos como a revista Socialismo Hoje, ligada ao Partido Socialista Inglês, Noreena se tornou uma profissional reconhecida e respeitada por autoridades, banqueiros e executivos. Transformou-se em uma espécie de porta-voz da nova era que, em sua visão, substituirá o sistema destruído pela crise. De acordo com Noreena, sobre os escombros do antigo regime surgirá um novo tipo de capitalismo – mais solidário, mais cooperativo e mais colaborativo.

Hoje, ela presta consultoria a grandes empresas como o banco ING, da Holanda, e é convidada a falar para líderes empresariais em redutos da velha escola do capitalismo, como a Associação Europeia para uma Política Econômica Evolucionista e o CFA Institute, organização internacional dedicada à formação de consultores de investimento. “Quando falo com as empresas – e sou consultora de algumas das maiores empresas do mundo –, eu reconheço que elas estão trabalhando num paradigma em que a maximização do lucro é, em muitos casos, obrigatória”, afirmou Noreena a ÉPOCA, na semana passada. “Mas as empresas têm de mudar quando a sociedade muda, quando os governos mudam, quando as demandas em relação às empresas mudam.”

Recentemente, a Newstatesman, uma respeitada revista britânica de política, publicou um polêmico artigo – na verdade, um manifesto – de Noreena. Nele, ela declara a morte do “capitalismo Gucci” – uma expressão que criou para designar o capitalismo de livre mercado implantado nos anos 1980 pelo presidente americano Ronald Reagan e pela ex-primeira-ministra da Inglaterra Margaret Thatcher e posteriormente encampado por instituições multilaterais como o Fundo Monetário Internacional (FMI) e o Banco Mundial.

“Estamos testemunhando a morte de um paradigma”, afirma Noreena no artigo, com uma ênfase que costuma marcar os textos dos grandes pensadores da história. “A teoria econômica dominante nos últimos 20 anos – uma teoria que colocava a liberdade antes da igualdade, dava aos mercados mais poder que aos Estados e via o risco como um bem público que não deveria ser limitado – virou defunto.” Meses depois, Noreena voltou à carga em outro artigo, publicado pelo jornal Times, de Londres, no qual ela demonstra a fina ironia britânica: “Chamei a era que passou de capitalismo Gucci. Ele nasceu em meados dos anos 80 – o filho amado de Ronald Reagan e Margaret Thatcher, com Milton Friedman como seu padrinho e Bernard Madoff como seu garoto-propaganda”.

Neta do ex-rabino-chefe da Inglaterra Joseph Hertz, Noreena, de 42 anos, nasceu e cresceu em Londres. Seus pais eram empreendedores do setor têxtil. Ela passou parte da infância circulando pela fábrica da família. Sua mãe, uma designer de moda e militante feminista, morreu de câncer quando Noreena tinha 20 anos, pouco antes de ela terminar o curso de economia no University College London (UCL). Depois, Noreena concluiu o MBA em Wharton, na Universidade da Pensilvânia, nos Estados Unidos, e obteve ph.D. em economia pela Universidade de Cambridge, na Inglaterra.

Meio economista, meio ativista, Noreena batalha por suas ideias como uma missionária. Em meados dos anos 1990, quando prestou consultoria ao governo da Rússia, a serviço do Banco Mundial, ela questionou publicamente a estratégia da instituição de impor ao país o sistema de livre mercado. O incidente provocou desentendimentos com seu chefe, em Washington. Ela acabou deixando o posto em seguida. Em 2006, quando estava para lançar um livro sobre as consequências negativas do endividamento global, procurou o cantor Bono, do U2, que defendia o cancelamento de uma dívida de US$ 400 milhões dos países em desenvolvimento com os Estados Unidos, para unir forças em defesa da causa comum.

Noreena diz que não conhece o Brasil, mas afirma ter as melhores referências sobre o presidente Luiz Inácio Lula da Silva. “Ouvi algumas opiniões independentes sobre como as coisas têm mudado no Brasil sob sua liderança e sobre sua determinação de garantir que ninguém no Brasil vai passar fome, coisas que ele dizia quando foi eleito pela primeira vez”, afirma. “Se ele estiver conseguindo fazer apenas parte do que desejava, já é algo interessante.”