Para quem já completou os 42 km, seja uma vez ou muitas, hoje não é um dia
qualquer. Afinal, é a data que marca o Dia do Maratonista. A efeméride é uma
homenagem ao etíope Abebe Bikila, que nasceu em 7 de agosto de 1932 – dia
em que foi realizada a maratona olímpica de Los Angeles.
Abebe Bikila foi o primeiro africano a ganhar uma medalha de ouro e o primeiro
atleta a vencer duas maratonas olímpicas (Roma, 1960 e Tóquio, 1964). Nessas
duas ocasiões, o atleta ainda quebrou recordes mundiais.
Dia do Maratonista: uma homenagem a Abebe Bikila
Filho de um pastor de ovelhas, Abebe cresceu na vila de Jato, Etiópia. Apenas
aos 28 anos, em 1960, ele foi incluído na equipe de atletismo de seu país. Seu
avião já estava quase partindo para Roma, quando foi chamado para integrar a
equipe. Abebe foi substituir Wami Biratu, que se lesionou durante uma partida de
futebol.
Sem encontrar um tênis confortável para participar da prova, Abebe decidiu
correr descalço – da mesma maneira que treinava.
Em sua primeira Olimpíada, Abebe ainda conseguiu vencer a maratona com o tempo
de 2h15m16s, recorde mundial da época. Mas, além do recorde, com essa vitória,
Bikila se tornou o primeiro negro africano a ganhar uma medalha de ouro nos
Jogos Olímpicos.
Quatro anos depois, em Tóquio, ele venceu novamente a maratona olímpica. Com o
tempo de 2h12m12s, Abebe estabeleceu um novo recorde mundial e foi o primeiro
homem a vencer por duas vezes seguidas a maratona olímpica.
Em 1969, um acidente de carro fez com que Abebe ficasse paralítico. Poucos anos
depois, em 23 de outubro de 1973, aos 41 anos, ele morreu, vítima de uma
hemorragia cerebral. A partir deste dia, 7 de agosto foi considerada a data
oficial do maratonista. Em 2012, ano de seu centenário, Abebe Bikila entrou para
o Hall da Fama do atletismo da Federação Internacional de Atletismo (IAAF).
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