O dia do índio,
celebrado no Brasil a 19 de abril, foi criado pelo presidente Getúlio Vargas,
através do decreto-lei 5540 de 1943.
A data de 19 de abril foi proposta em 1940, pelas lideranças indígenas do
continente que participaram do Primeiro Congresso Indigenista Interamericano,
realizado no México. Eles haviam boicotado os dias iniciais do evento, temendo
que suas reivindicações não fossem ouvidas pelos "homens brancos". Durante este
congresso foi criado o Instituto Indigenista Interamericano, também sediado no
México, que tem como função zelar pelos direitos dos indígenas na América. O
Brasil não aderiu imediatamente ao instituto, mas, com a intervenção do Marechal
Rondon, apresentou sua adesão e instituiu o Dia do Índio no dia 19 de abril,
cumprindo a proposta do Congresso de 1940.
A data pode ser considerada como um motivo de reflexão sobre os valores
culturais dos povos indígenas e a importância da preservação e respeito a esses
valores.
Até bem recentemente, nossas legislações tinham os indígenas como pessoas
civilmente incapazes. Hoje, quando vemos pessoas indígenas no meio
político atuando brilhantemente, podemos perceber que essa incapacidade
foi determinada pelos colonizadores, e, ao se tornar independente, a nova nação
achou conveniente mantê-la e o fez por muito tempo. Hoje, embora sofram muita perseguição criminosa, os
indígenas já têm algo a comemorar.
