A maioria das igrejas cristãs há séculos aguardam um fato iminente chamado "grande tribulação". Poucas pessoas, talvez, têm conhecimento da origem dessa crença. Essa ideia provém de duas sucessivas profecias, a primeira surgida, ao que parece, no final de um dos períodos mais difíceis da vida dos judeus, sob o ataque do rei sírio Antíoco Epífanes. Uma outra profecia aparece no capítulo 7, que os cristãos dizem se referir ao império romano. Os cristãos primitivos lançaram mão dessa predição, relacionando-a à destruição de Jerusalém pelos romanos, e cristãos dos últimos dois séculos passados e do atual a utilizam como sendo a previsão do domínio papal da Idade Média e de um período difícil que, creem eles, está prestes a acontecer.

Após a morte de Alexandre Magno, o poderoso império grego foi dividido entre seus quatro generais: Cassandro, Lisímacus, Ptolomeu e Seleucus. Conforme registrado no primeiro livro dos Macabeus, o rei sírio Antíoco IV, o oitavo da dinastia selêucida (de Seleucus) tentou acabar com a religião judaica destituindo e substituindo Onias, o ungido sumo sacerdote judeu, destruindo o templo de Jerusalém e oferecendo sacrifícios aos seus deuses sobre o altar de Yavé e proibindo os hebreus de praticar a sua religião.

Um judeu chamado Judas, diante da desolação em que se achava a cidade santa, preparou seu exército contra o opressor e conseguiu vencer a guerra, restaurando o santuário.

Naqueles dias é que devem ter aparecido as predições constantes dos capítulos 8 a 12 de Daniel, que são tidas como escritas cerca de quatro séculos antes pelo profeta, que vivia na corte de Nabucodonozor.

Esses cinco capítulos de Daniel falam com muitos detalhes da ação de Antíoco e da restauração do santuário. Porém prevê o estabelecimento daquele esperado reino eterno dos judeus após esses fatos. Tudo indicava que os hebreus dessa vez reinariam, mas o resto da profecia falhou. Como os judeus não fundaram o referido reino, mas tudo até a restauração do santuário estava escrito detalhadamente na profecia, é de se suspeitar que ela tenha sido elaborada exatamente nos dias da vitória de Judas.

O texto em Daniel 8 não deixa nenhuma dúvida: "...o bode peludo é o rei da Grécia; e o grande chifre que tinha entre os olhos é o primeiro rei. O ter sido quebrado, levantando-se quatro em lugar dele, significa que quatro reinos se levantarão da mesma nação, porém não com a força dele" (Daniel, 8: 21, 22).

O "rei da Grécia", ninguém nega, foi Alexandre o Grande, que eliminou o império Medo-Persa, estabelecendo o império Grego.  Os quatro chifres que substituíram o chifre único do bode foram os quatro generais que dividiram entre si o reino após a morte de Alexandre.  E "um rei, feroz de semblante e que entende enigmas" (versículo 23), vindo tempos depois, não poderia ser outro que não Antíoco IV. Se o rei deveria destruir o poder do povo santo e profanar o santuário, só Antíoco fez isso com precisão. Vencida a guerra por Judas Macabeu, o santuário foi restaurado. Para cumprir tudo, só faltava o estabelecimento do reino judeu sobre todos os povos, o que não ocorreu.

Passados aqueles dias, não demorou muito caírem os hebreus sob o férreo Império Romano. Aí entra a profecia do capítulo 7. O capítulo 7 de Daniel fala de um período de destruição do poder do povo santo muito semelhante ao que consta do capítulo 8; todavia, o agente autor do assolamento já seria alguém procedente de um império poderoso simbolizado por um animal terrível, de dez chifres, com dentes de ferro, que cristãos dizem ser o Império Romano. No final desse tempo de sofrimento, à semelhança da predição do capítulo 8, deveria vir o reino eterno do povo de Yavé.

Coincidentemente, no ano 70 da era atual, a cidade santa foi destruída novamente, agora pelo exército romano, e começou um período muito apropriadamente chamado de "grande tribulação". Os judeus foram dispersos pelo império, perdendo sua pátria, a terra da promessa. Alguns anos depois das destruição da cidade santa, foram escritos os vários evangelhos cristãos, dos quais no século IV a igreja cristã romana escolheu quatro para fazer parte da bíblia cristã.

Nos evangelhos de Mateus e de Lucas, consta Jesus, o messias dos cristãos, ter avisado aos seus seguidores sobre a destruição da cidade, dizendo ser "o abominável da desolação de que falou o profeta Daniel" (Mateus, 24: 15).

Pela quarta vez, estava a promessa do reino: