Quem se exercita combate nove problemas comuns na velhice: doenças cardiovasculares, depressão, câncer, diabetes, pressão alta, arteriosclerose, impotência sexual, perda do sono e da memória

COMER BEM

Uma dieta rica em frutas, verduras, proteínas e grãos faz bem para tudo. Estudos mostram que, dependendo do que come, uma pessoa pode aparentar até 13 anos menos que sua idade real

NÃO FUMAR
Sete em dez fumantes têm doenças na velhice. Depois de cinco anos de abstinência, o não-fumante corre o mesmo risco de sofrer um derrame que quem nunca colocou um cigarro na boca.

CABEÇA ATIVA
Usar para não faltar é a receita de combate à atrofia dos neurônios. Ler, jogar xadrez e desenvolver múltiplas habilidades conservam a memória e o pleno funcionamento do cérebro.
 

As quatro gerações reunidas da família Andrade Moreira comprovam essa tese. A matriarca, Célia de Oliveira, tem 84 anos. A filha, a artista plástica Marjorie, 61, a neta, a pediatra Denise, 39 e a bisneta, a estudante Luciana, 6. Todas seguem uma alimentação balanceada. Nenhuma fuma nem bebe. 'No máximo, saboreio uma taça de vinho em ocasiões sociais', concede Marjorie. Todas praticam atividade física. Até hoje, a bisavó, Célia, dispensa o carro para se exercitar andando pelas ruas do bairro onde mora, em São Paulo. Marjorie adotou a ioga e o tai chi chuan, Denise faz alongamento e Luciana freqüenta uma escolinha de esportes. Célia aposta que vai comemorar muitos aniversários. Longevidade é característica que passa de geração a geração. Sua mãe morreu com 92 anos. A avó foi até os 94. Se a genética ajuda, também é preciso colaborar com a boa sina da família.

'A genética pode ampliar as fronteiras da idade, mas não garante qualidade de vida', explica o geriatra Wilson Jacob Filho, professor da Faculdade de Medicina da USP. Com os avanços da medicina na prevenção e cura de doenças, a evolução deverá levar o homem a viver até o limite biológico - estimado em 120 anos. Mas ninguém quer passar anos inativo, dependendo da bengala, dos parentes para refrescar a memória ou de uma enfermeira. 'Hoje tenho pacientes com 80 anos que parecem ter 60 porque sempre se cuidaram. A mágica está aí. Para eles, a idade é apenas um número', diz Jacob.

A LINHA DA VIDA

Começa ainda no útero um projeto de vida que pode superar a marca dos 80 anos, com boa saúde física e mental

DA CONCEPÇÃO AOS 20 ANOS

Gravidez

A grávida não deve fumar porque o cigarro eleva o risco de o bebê nascer prematuro e com problemas pulmonares. Também se recomenda que ela tome ácido fólico, que reduz em 62% o perigo de má-formação no sistema nervoso do feto.

Amamentação

É fundamental nos primeiros seis meses. O leite materno possui anticorpos que reforçam a capacidade imunológica do bebê. Crianças que mamam por mais de oito meses têm um quociente de inteligência maior que as que passam cedo para a mamadeira

Vacinas

Uma das principais razões do aumento da longevidade. Graças à imunização em massa, reduziu-se o índice de mortalidade infantil.

Alimentação

A criança gordinha tem maior risco de se tornar um adulto obeso, pois, desde cedo, cultivou células adiposas que serão 'ativadas' no futuro. Para prevenir, a recomendação é simples: uma dieta pouco gordurosa.

Dentes

Antes de os dentes aparecerem, deve-se estimular o hábito de fazer a higiene da boca. Passar flúor anualmente na criança é o primeiro passo para uma dentição perfeita

Pele

Chapéu e protetor solar 15 previnem manchas, rugas e o câncer de pele

Cérebro

Os primeiros anos de vida são conhecidos como as janelas da oportunidade. Crianças assimilam informações rapidamente e devem ser muito estimuladas. Pessoas com baixa instrução correm maior risco de desenvolver mal de Alzheimer.

Cigarro

É o principal inimigo do envelhecimento sadio e deve ser combatido já na adolescência. Futuramente, 70% dos viciados tentam parar. Mas só 5% conseguem sem ajuda médica.

Matriarca de uma linhagem de belíssimas mulheres, Alzira Botelho não aparenta seus 62 anos. A filha, a modelo Luiza Brunet, nem sequer é chamada de quarentona, apesar de sua idade. Para elas, os cuidados com a saúde carregam a beleza a reboque por toda a vida. 'Não sou viciada em cosméticos, mas sempre me alimentei bem, caminho diariamente e mantenho uma vida social ativa', conta Alzira. 'Cuidar da cabeça, do corpo e do espírito é o que leva uma pessoa a envelhecer bem', ensina Luiza. Yasmin, de 14, segue a carreira da mãe - e seus ensinamentos. 'Minha avó e minha mãe são bonitas porque sempre viveram em harmonia. Quero acalmar minha ansiedade para envelhecer como elas', diz a adolescente.

Não é de hoje que os médicos martelam a importância de cultivar hábitos saudáveis, embora a maioria dos brasileiros ainda desconsidere o conselho. 'São necessárias muitas campanhas de esclarecimento para mostrar à gestante, ao jovem e ao adulto que a forma como eles estão vivendo agora vai refletir lá na frente', alerta Clineu Almada, professor de geriatria da Universidade Federal de São Paulo. 'Enquanto se é novo, o corpo tem capacidade para funcionar mesmo sendo maltratado. Mas vai gastando suas reservas - e elas vão faltar quando o indivíduo estiver mais velho.'
 

Por essa razão nunca é tarde para começar. Ao diminuir o peso em 10%, qualquer pessoa consegue reduzir significativamente o nível da pressão sanguínea - e tirar benefícios disso. Depois de cinco anos de abstinência, quem sempre fumou corre o mesmo risco de sofrer um derrame que quem nunca colocou um cigarro na boca (embora, em doenças como câncer de pulmão, a recuperação do ex-fumante seja mínima). O advogado Nelson Sperb, de 77 anos, parou de fumar e aboliu a carne vermelha há 30 anos. Praticante de tênis desde a juventude, joga três vezes por semana e é o segundo do ranking brasileiro na faixa etária. 'Envelheci bem porque comecei a me cuidar a tempo', diz. 'Na juventude, vivia estressado com trabalho. Hoje continuo trabalhando meio expediente', conta, com orgulho e disposição. Há três anos, Sperb, viúvo, namora Odete, de 60, que conheceu num torneio. 'Meu corpo e minha mente refletem meu estado de espírito: estou bem, sou feliz.'

Todo mundo tem aquele amigo capaz de sustentar, com nomes e algumas anedotas, que tais cautelas não passam de exagero e modismo. Esse tipo de conversa é bom para animar uma noitada sem assunto, mas é cada vez mais difícil de levar a sério. Em 2001, cientistas da Harvard Medical School divulgaram um estudo que mapeou a importância do estilo de vida no prolongamento da vitalidade. Durante 25 anos, eles acompanharam de perto 120 mil enfermeiras. Analisaram desde resultados dos exames de sangue e urina até questionários que elas preenchiam contando em detalhes o dia-a-dia. Ao final, com 90% do grupo ainda vivo, concluíram aquilo que todo mundo já sabe mas é sempre bom confirmar com uma amostra gigantesca: as que não fumavam, comiam direito, controlavam o peso, faziam exercícios e tomavam vitaminas estavam vivendo mais e melhor e aparentavam ter menos idade que as outras.